«Cuando ruge la marabunta» – La importancia de un piano usado

El paso de los años varía indefectiblemente la visión que tenemos de muchos aspectos de la vida. Como éste no es un espacio dedicado a la filosofía, no voy a elaborar (además, tampoco podría) toda una teoría sobre el tema, sino que voy a aplicarlo al mundo del cine.

Es habitual, en el caso de la televisión, que series o programas que nos impactaron en una determinada época, pierdan fuelle con el tiempo y, si las o los contemplamos ahora, la mayoría suelen decepcionarnos mientras nos lanzamos la pregunta: “¿y a mí me gustaba esto?”

En el cine suele ocurrir lo mismo cuando se trata de películas que envejecen muy mal, pero también puede suceder todo lo contrario y puede, además, que nos fijemos en otros aspectos que nos habían pasado desapercibidos en un primer visionado.

El otro día tuve la oportunidad de volver a ver “Cuando ruge la marabunta” (1954) de Byron Haskin, uno de esos clásicos de aventuras a los que much@s accedimos a través de aquellas añoradas sesiones de cine de la tarde de los sábados cuando, todavía, podía verse algo decente en la televisión.

Debo confesar que la primera vez que me enfrenté a la trama no me interesó demasiado la turbulenta historia de amor entre los protagonistas, sino que mi foco de atención se dirigió a esa plaga devastadora de hormigas asesinas (ya puestos, no me importa reconocer que, de niña, me causaban pánico los ataques masivos de “bichos”). Sin embargo, años más tarde, las evoluciones de Christopher Leiningen y su recién estrenada esposa Joanna han llamado mucho más mi atención.

Christopher Leiningen (Charlton Heston) es un joven terrateniente norteamericano que, en 1901, posee una inmensa plantación de cacao en plena selva amázonica. Hecho a sí mismo, solitario, huraño, machista y dominante, se jacta continuamente de haberle arrebatado al río y a la jungla las tierras de las que ahora es dueño y de haber conseguido civilizar a los indígenas que trabajan para él. Ante la necesidad de tener un heredero al que legar sus posesiones, Leiningen decide casarse por poderes con Joanna Shelby (Eleanor Parker), una mujer de fuerte personalidad que no se dejará amilanar por el rudo carácter de su esposo ni por lo inhóspito de la zona ni por las crueles costumbres de los nativos.

El enfrentamiento entre ambos personajes se radicalizará cuando el terrateniente, que todavía es virgen, se entera de que Joanna es viuda y es rechazada de plano por este hecho. Este concepto de lo “usado” y de lo “nuevo” dará lugar a un diálogo memorable en el que se utiliza un piano a modo de metáfora:

LEININGEN:—Señora… Ha visto usted mi casa, tardé siete años en construirla, un auténtico milagro en el corazón de la selva. La gente se reía de mí, de mi afán por conseguirla, pero yo no hice caso, quería rodearme de las cosas hermosas de la vida. Crear una familia y poder ofrecerle una casa de la que me sentí siempre orgulloso, en unas tierras que arrebaté a la selva y al río sólo con mi voluntad. ¡La única exigencia que yo imponía era que todo cuanto subiese por el río fuese nuevo, que valiera la pena! ¡El piano ante el cual se sienta jamás fue abierto por nadie antes de su maldita llegada!

JOANNA:—Si usted supiera más de música, se daría cuenta de que un piano suena mejor cuando se ha tocado. Este no es un buen piano…

La amenaza de la llegada de la marabunta (ese ejército de hormigas soldado que todo lo destruye) y su posterior ataque servirá para que ambos protagonistas vayan modelando sus impulsos y aceptándose hasta consumar su matrimonio.

“Cuando ruge la marabunta” se divide, por tanto, en dos partes claramente diferenciadas: la historia de amor-odio entre la pareja protagonista y la invasión de las hormigas.

En la primera podemos disfrutar de la tensión sexual que se establece entre los dos personajes: una guapísima Eleanor Paker despliega todos sus encantos femeninos ante un virginal, arrogante, “masculinísimo” y algo desgarbado Heston que reprime sus impulsos hasta la extenuación. En este sentido es magnífica la escena en la que Joanna solicita a Christopher que le extienda una loción contra los mosquitos. La mirada cargada de deseo que ambos mantienen durante unos minutos es altamente erótica y evidencia esa tensión antes mencionada.

Mientras se plantea y resuelve el conflicto amoroso, Haskin va dosificándonos pistas sobre una terrible amenaza que desconocemos manteniendo así la intriga y nuestra curiosidad. Cuando se inicia la segunda parte de la película, descubrimos cuál es la cruda realidad y asistimos a los vanos intentos de Leiningen por salvar su plantación. El apoyo que su esposa le dará en todo momento contrastará con el pánico que mostrarán los nativos (película clásica=indígena miedoso y tonto), aunque la valentía de Joanna conseguirá que permanezcan al lado de su amo para luchar contra la marabunta: una especie de “castigo” de la naturaleza ante la soberbia de un hombre que profanó la selva en pos de su ambición.

No es difícil observar claras concomitancias entre esta película y “La senda de los elefantes” (curiosamente también rodada en 1954) de William Dieterle. En esta última también los protagonistas deberán luchar contra un medio salvaje (en esta ocasión una plantación de té en Ceilán) y afrontar el ataque de la naturaleza (una epidemia de cólera, la sequía y una manada de elefantes fuera de sí). No debemos olvidar, finalmente, a la joven esposa (Liz Taylor) que se traslada, tras su boda, a la plantación de su marido (Peter Finch) que la ignora en un primer momento.

Byron Haskin (también responsable de la recordada “La guerra de los mundos” en 1953) sabe mantener tanto el pulso interpretativo-sexual de los protagonistas como el referido a la marabunta con algunas escenas que resultan del todo creíbles. Y, aunque vista hoy en día puede presentar algunos aspectos anacrónicos y contener los tópicos habituales en este género de películas, para mí sigue siendo aquella exótica aventura que me hizo disfrutar en una tarde de sábado.

 

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Briony