Gloria Swanson

      

Gloria Josephine Mae Svensson, nació en Chicago (U.S.A), el 27 de marzo de 1897.

Su padre era un soldado descendiente de emigrantes suecos, y su profesión le obligaba a traslados constantes, por lo que la infancia de Gloria transcurrió entre Chicago, Puerto Rico y Florida.

A los quince años, volvió con su madre a Chicago. Después de acabar sus estudios primarios se sintió atraída por el mundo de la interpretación, y aún adolescente, consiguió trabajo en la Essanay Studios de Chicago, participando como extra en varios films. Compatibilizaba estos trabajos con el de dependienta en unos grandes almacenes.

En 1916 se casó con el actor Wallace Beery, con quien había coincidido en varios rodajes, y se trasladaron a Hollywood para probar fortuna.

Comenzó a las órdenes de Mack Sennett, y después de trabajar un tiempo en papeles insignificantes, en 1919 (año en el que se divorció de Beery) firmó un contrato con la Paramount, y Cecil B. DeMille, la convirtió en su musa, y en icono del cine mudo. Rodó con el, títulos como: “Macho y Hembra” (1919), “Why Change Your Wife?” (1920), o “El señorito primavera” (1921).

Entre los años 21 y 25, trabajó ininterrumpidamente con otros dos directores: Sam Wood y Allan Dwan.

Dirigida por Wood rodó en 1922 “Mas fuerte que su amor”, adaptación de la novela de Elinor Glyn, “Beyond the rocks”, en la que fue pareja de Rodolfo Valentino. Este largometraje fue considerado desaparecido durante décadas, hasta que en el año 2004 pudo recuperarse una copia.

A mediados de la década de los veinte, Swanson era uno de los símbolos del glamour de Hollywood. Fue ella en realidad la que acuñó el término de “estrella”. Las revistas de la época la mencionaban continuamente en sus reportajes, ensalzando su encanto y alabando su elegancia en el vestir, convirtiéndola en modelo a seguir para las mujeres.

Fue una de las actrices mejor pagadas de aquel tiempo. En los años veinte ganó ocho millones de dólares (una gran fortuna para entonces). Se compró una mansión y se convirtió en la reina de los estudios Paramount, pero el dinero lo dilapidaba con la misma velocidad que lo ganaba. Se le atribuye esta frase: «El dinero es divertido hasta que no queda nada por comprar».

Después del divorcio de su primer marido, se había casado con el productor Hernbert Somborn, pero el matrimonio se deshizo en 1922. En 1924 compró los derechos de una obra de teatro titulada “Madame Sans Gene”, y obtuvo los permisos para rodarla en Francia. Allí, durante el rodaje, conoció a su tercer marido, el marqués Henri de la Falaise de la Coudraye. Tampoco ese matrimonio tuvo una larga duración.

Convertida en uno de los personajes mas poderosos e influyentes de la industria de Hollywood, y unida sentimentalmente al productor Joseph P. Kennedy (padre del futuro presidente de los Estados Unidos J. F. Kennedy), ayudada económicamente por el, fundó su propia productora en 1927, la “Gloria Swanson Productions”, para tener ella misma el control sobre sus películas. Produjo “El amor de Sonia” (1927) y “La frágil voluntad” (1928), esta última dirigida por Raoul Walsh. Su papel era el de una prostituta vitalista y de gran corazón, por cuya interpretación fue nominada a los Oscar, en la categoría de mejor actriz, aunque el premio se lo llevó Janet Gaynor.

En 1929 emprendió un nuevo proyecto como productora: “La reina Kelly”, contratando para la labor de dirección a Erich Von Stroheim, a cuyas órdenes ya había trabajado. Resultó un desastre financiero debido a su enorme presupuesto. Despidió a Stroheim antes de finalizarla, y lo sustituyó por Edmund Goulding, pero el fracaso económico estaba asegurado de antemano. Swanson tardó casi veinte años en saldar todas las deudas que le había generado su producción.

Al siguiente año (1930), fue nominada nuevamente al Oscar por su trabajo en “La intrusa”, dirigida esta vez por Edmund Goulding, pero tampoco alcanzó la estatuilla, que fue a parar a manos de Norma Shearer.

Inmerso ya el cine en su nueva etapa sonora, Swanson rodó varios films más durante la priméra década de los años 30. Había incluso cantado en su primer film sonoro, con Goulding, pero su carrera ya había entrado en crisis. Abandona la pantalla en 1934, para trabajar en teatro y radio. En 1941, se produce su regreso con “Papá se casa”, de Leslie Collier Osborne, pero es efímero, y no volverá a actuar delante de una cámara cinematográfica, hasta 1950, cuando el director Billy Wilder le ofrece el papel de Norma Desmond, en la que será su magistral película “El crepúsculo de los dioses”. Gloria tenía 53 años.

En la película, aparte de Swanson y el protagonista principal, el joven William Holden, Wilder reúne a otros nombres famosos relacionados con el pasado real de la actriz. A su fiel sirviente y ex marido, lo interpreta Eric von Stroheim, y también aparecen, interpretándose a sí mismos, C. B. De Mille, Buster Keaton, Anna Q. Nilsson, y H. B. Warner.

Su papel de la decadente y relegada al olvido, estrella del cine mudo (en la que muchos vieron notas autobiográficas de la actriz), apegada a los histrionismos que la habían encumbrado en su época dorada, fue interpretado por ella de manera singular, y nos sería difícil imaginar a otra actriz interpretándolo (incluso a Bette Davis). Fue su tercera nominación a los Oscar. Pero aunque su gloriosa actuación la había hecho merecedora a la estatuilla, la calidad del trabajo del resto de las candidatas (Bette Davis y Anne Baxter lo estaban por «Eva al desnudo», de Joseph L. Mankiewicz) volvió ha hacerlo imposible, y fue Judy Holiday la ganadora, por su papel en «Nacida ayer», de George Cukor.

“El crepúsculo de los dioses” fue un éxito, y Gloria Swanson lo obtuvo también, pero no significo que pudiera volver a la pantalla. Sólo apareció en un par de films más en la década de los 50, que no tuvieron ninguna repercusión, y trabajó para televisión, apareciendo como estrella invitada en algunos telefilms, hasta que en el año 1974, fue contratada para interpretarse a sí misma, en la película “Aeropuerto 75”, de Jack Smight.

La mujer que fue mito erótico del cine mudo, y la máxima representante del glamour Hollywoodense, que se casó en seis ocasiones (sus últimos maridos fueron Michael Farmer, actor irlandés, William Davey, y el escritor y guionista William Duffy, con quien se unió en 1976, y que quedó viudo de ella a su muerte), y tuvo tres hijos (uno de ellos adoptado), falleció en Nueva York el día 4 de abril de 1983, víctima de un ataque cardiaco. Tenía 86 años.

Han pasado 25 años desde su muerte, y una generación la relegó al olvido, pero los que no la conocimos en sus trabajos para el cine mudo, siempre la recordaremos por su Norma Desmond.

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«Yo sigo siendo grande. Son las películas las que se han hecho pequeñas” (Norma Desmond, en “El crepúsculo de los dioses”)

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«Señor De Mille, estoy preparada para mi primer plano» (Norma Desmond en la escena final)

 

 

Trailer de “El crepúsculo de los dioses” (en inglés)

 

Para ver su filmografía completa, pinchad aquí

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